"绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
——白居易《问刘十九》
白居易的这首诗，描绘了冬日里，人们一起围坐在火炉旁边取暖、夜话的温馨场景。天气逐渐转冷，暖宝宝、热水袋等现代取暖物品经过近一年的蛰伏再次重出江湖。但是对一些人而言，他们有一种情怀——在冬日里捧一个心爱的手炉，感受着来自炉身炭火的温暖。
而有一些人知道手炉，则是通过时下一些大热的影视剧，那些古代的小主们，很多都是捧着手炉过冬的。
手炉，大部分是铜制的，是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具。它可以捧在手上，可以笼进袖内，所以又名“捧炉”、“袖炉”；因炉内装有炭火，也称为“火笼”。
据《中国传统手炉》记载，手炉是从火盆逐渐发展演变而来，由炉身、炉底、炉盖（炉罩）、提梁（提柄）组成。手炉炉身有两层，分外壳和内胆。内胆多为铜制，内放燃炭，以产生热气，而外壳包裹内胆，既能保存内胆的热量，又能通过内外两层之间的空气传导，将热量由内胆口沿上的镂空炉盖(炉罩)散发出来。炉火不会一盖即灭，亦不会太旺、抚之烫手。还能透过盖子的空隙，侍弄炭火，散热原理相当高明。
唐代的时候，人们开始用铜制成手炉，至今已有一千多年的历史。当时的手炉器型以“簋簋之属为之”，即方圆二式，里面放火炭或尚有余热的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣灸火”。 明朝中后期，手炉工艺达到了炉火纯青的境界。
随着手炉制作工艺的发展，手炉的造型从最初的方圆二式渐渐变得多姿多彩：花篮形、南瓜形、六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、海棠形等等。此外，手炉的美观在其他的设计中也越来越突显出来，工匠们将炉底分别设计成平底、凹底、奶足底、荸荠底等，在手炉提把上也作了艺术设计，如弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等等。当然，最吸引人的地方，当属花纹纷繁，寓意美好的炉盖和炉身。五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅、福禄寿、和合二仙、竹报平安、喜上眉梢、鲤鱼跳龙门等，都寄予着人们对吉祥、平安各种美好生活的期望。
清末以后，手炉工艺开始衰落。再后来，随着社会的进步，手炉逐渐失去了使用价值，但它的历史价值和艺术价值却越来越受到人们的重视，因为它满足了人们对精神品味和精致生活的一种追求；因此它也成为收藏爱好者喜爱的艺术品。虽然，很多时候，它会作为摆设用来欣赏。但作为一种情怀，很多人还是愿意在冬天拿手炉来取暖。
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